รถแลนด์โรเวอร์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ที่แก่ชรานั้นเงียบไปนานหลายเดือนเมื่อท้องฟ้าบนดาวอังคารปลอดโปร่งในที่สุดหลังจากพายุฝุ่นขนาดมหึมา วิศวกรของ NASA ต่างรู้สึกว่ารถแลนด์โรเวอร์ Opportunity จะโทรศัพท์กลับบ้านในไม่ช้า
โอกาสได้ลดลงในหุบเขาความเพียรของดาวอังคารตั้งแต่ต้นเดือนมิถุนายน
โดยถูกพายุพัดเข้ามาปกคลุมดาวเคราะห์สีแดงทั้งหมด เนื่องจากแสงแดดส่องถึงแผงโซลาร์ของรถแลนด์โรเวอร์ในม่านหมอกน้อยมาก โอกาสจึงกำลังฝ่าพายุเข้าสู่โหมด สลีป ( SN Online: 6/13/18 ) ไม่มีใครได้ยินจากรถแลนด์โรเวอร์ตั้งแต่วันที่ 10 มิถุนายน
แต่การสังเกตการณ์จากยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA แสดงให้เห็นว่าขณะนี้ฝุ่นกำลังตกตะกอน ทันทีที่โอกาสได้รับแสงแดดเพียงพอให้ตื่น การควบคุมภาคพื้นดินของ NASA จะเริ่มพยายามสื่อสารกับยานสำรวจ หากทีมงานไม่ได้รับการตอบกลับภายใน 45 วัน จะถือว่า Opportunity ไม่รอดจากพายุและหยุดส่งสัญญาณไปยังพายุนั้น แต่ในกรณีที่มีเพียงหิ้งหนาของเศษซากที่ปกคลุมแผงโซลาร์ของรถแลนด์โรเวอร์ ซึ่งปีศาจฝุ่นอาจกวาดออกไปในภายหลัง NASA จะคอยฟังสัญญาณแห่งชีวิตจากโอกาสตลอดหลายเดือนข้างหน้า ( SN Online: 4/10/ 12 ).
แม้ว่าทีมงานจะได้รับการตอบกลับจาก Opportunity แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่ายานเกราะจะสามารถดำเนินการสำรวจต่อไปได้ ฝุ่นและความหนาวเย็นของพายุอาจสร้างความเสียหายมากพอที่จะเลิกใช้งาน
ถ้า Perseverance Valley กลายเป็นที่พำนักแห่งสุดท้ายของ Opportunity ก็ดูเหมาะสม รถแลนด์โรเวอร์มีทางด่วน Opportunity สร้างขึ้นเพื่อเดินลัดเลาะประมาณหนึ่งกิโลเมตรในภารกิจ 90 วัน โดย Opportunity ได้เดินป่ามากกว่า 45 กิโลเมตรในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา ทำให้การค้นพบดูเหมือนหลักฐานของผืนน้ำที่ผ่านมาตลอดทาง ( SN: 2/22/14, p. 10 )
อีกทีมหนึ่งซึ่งนำโดยกอร์ดอน การ์ไมร์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนียในสเตทคอลเลจ ยังได้ติดตามแหล่งที่มาของพื้นหลังเอ็กซ์เรย์พลังงานสูง และพบผู้สมัครหลุมดำจำนวนมาก กลุ่มนี้ใช้จันทราเพื่อตรวจสอบท้องฟ้าที่มีทุ่งห้วงลึกของฮับเบิล ซึ่งเป็นบริเวณที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลตรวจสอบด้วยแสงที่มองเห็นได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
แม้ว่าจำนวนหลุมดำขนาดใหญ่ที่เพิ่งตรวจพบใหม่จะไม่น่าแปลกใจ แต่การค้นพบเหล่านี้เน้นย้ำถึงความชุกของหลุมดำเหล่านี้ Blandford กล่าว นักทฤษฎีแนะนำว่าหลุมดำมีบทบาทสำคัญในการก่อตัวกาแลคซี
แหล่งรังสีเอกซ์ที่เหลือซึ่งทีมของ Mushotzky พบอาจเป็นปริศนาที่ใหญ่กว่า ดาราจักรที่อยู่ภายในนั้นแทบจะไม่สามารถตรวจพบได้ในแสงที่มองเห็นได้ คำอธิบายหนึ่งที่ Mushotzky กล่าวคือกาแลคซีเหล่านี้ยังเล็กและอยู่ห่างไกลมากจนก๊าซปริมาณมหาศาลที่อยู่ระหว่างพวกมันกับโลกดูดกลืนแสงของพวกมัน รังสีเอกซ์เหล่านี้สามารถเป็นตัวแทนของ “บีคอนที่ส่องสว่างกาแลคซีแรก” เขาแนะนำ
การตีความนี้สอดคล้องกับการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ มาร์ติน เจ. รีสแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษโต้แย้งว่า “นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่จะคิดว่ามันมีโอกาสมากกว่าที่แหล่งที่มาจะ [อยู่ใกล้เรากว่า] และถูกฝุ่นบดบัง” ปริศนาจะไม่ได้รับการแก้ไขจนกว่านักดาราศาสตร์จะสามารถวัดระยะทางไปยังวัตถุที่เปล่งรังสีเอกซ์ได้
Seeing Red: การฟื้นฟูสุดเจ๋งของกล้องอินฟราเรดของฮับเบิล
หลังจาก 3 ปีของการตาบอด การมองเห็นใกล้อินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้รับการฟื้นฟู กล้องอินฟราเรดใกล้และสเปกโตรมิเตอร์แบบหลายวัตถุ (NICMOS) ของฮับเบิลใกล้หมดก่อนวัยอันควรในปี 2542 กลับมามีชีวิตอีกครั้งในเดือนมีนาคมเมื่อนักบินอวกาศติดตั้งตู้เย็นก๊าซนีออน (SN: 3/16/02, p. 163: ปรับกล้องโทรทรรศน์ขึ้น: กลับไปทำงานเพื่อโคจรรอบหอดูดาว )
ระบายความร้อนด้วยอุณหภูมิที่ช่วยให้เครื่องตรวจจับมีความไวมากกว่าเดิม 10 ถึง 30 เท่า NICMOS จะมองผ่านบริเวณที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นอีกครั้งซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ในแสงที่มองเห็นและแสงอัลตราไวโอเลต นอกจากนี้ยังสามารถสแกนหาวัตถุที่อยู่ห่างไกลจนการขยายตัวของจักรวาลทำให้แสงของพวกมันหลุดออกจากระยะของเครื่องตรวจจับอื่น ๆ ในฮับเบิล
NICMOS ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ได้ร่วมมือกับกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจที่ติดตั้งใหม่ของฮับเบิลเพื่อสังเกตการณ์การชนกันของกาแลคซีสี่แห่งที่อยู่ห่างจากโลกเป็นพันล้านปีแสง บริเวณที่สว่างด้วยอินฟราเรดที่จุดศูนย์กลางของการชนกันนั้นผลิตดวงอาทิตย์ใหม่ 200 ดวงในแต่ละปี ซึ่งมากกว่าพลังงานทางช้างเผือก 100 เท่า แม้ว่าดาวดวงใหม่จะแผ่รังสีอัลตราไวโอเลตเป็นหลัก แต่ฝุ่นที่ก่อตัวขึ้นจะดูดซับแสงนั้นและปล่อยกลับคืนสู่แสงอินฟราเรดใกล้
ในการศึกษาอื่น NICMOS มองผ่านจานฝุ่นของดาราจักรชนิดก้นหอย NGC 4013 เพื่อค้นหาสิ่งที่ดูเหมือนวงแหวนของดาวฤกษ์เกิดใหม่ที่แกนกลางของดาราจักร Daniela Calzetti จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์กล่าวว่าวงแหวนดังกล่าวพบได้บ่อยในกาแลคซีกังหัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่กล้องโทรทรรศน์ค้นพบวงแหวนดังกล่าวโดยมองผ่านฝุ่นในกาแลคซีที่มีการวางแนวขอบบน
Calzetti และเพื่อนร่วมงานของเธอเปิดเผยภาพในสัปดาห์นี้ที่การประชุม American Astronomical Society ในเมือง Albuquerque
